1903 წელს პირველად გამოცემული ეს გამორჩეული ნაშრომი არა მხოლოდ ისტორიას აღწერდა და ხსნიდა — ის თავადაც დაეხმარა ისტორიის კურსის შეცვლას. წიგნი უილიამ ედვარდ ბერგჰარდტ დუ ბუამ დაწერა მას შემდეგ, რაც მან ჰარვარდში დოქტორის ხარისხი მიიღო და ბერლინში ისწავლა. ეს თოთხმეტი ესე აერთიანებს სოციოლოგიის აკადემიურ ენას და აფროამერიკული სულიერი სიმღერების მდიდარ ლირიზმს, რომლებსაც დუ ბუა „მწუხარების სიმღერებს“ უწოდებდა.

ესეები ხშირად ავტობიოგრაფიული ხასიათისაა. დუ ბუა განიხილავს მრავალფეროვან თემებს — დაწყებული მისი მცირეწლოვანი ვაჟის გარდაცვალებიდან და დამთავრებული ბუკერ ტ. ვაშინგტონის პოლიტიკით. თითოეულ ესეში ის გვიჩვენებს როგორც საზოგადოებაში არსებულ რასობრივ დაყოფას, ისე შინაგან წინააღმდეგობას, რომელსაც თავად განიცდიდა, როდესაც ერთდროულად იყო შავკანიანი და ამერიკელი.

„შავკანიანი ხალხის სულები“ ამერიკის ერთ-ერთი ყველაზე გავლენიანი წიგნია. იგი ასახავს ხედვის მქონე მოაზროვნის გონებას, რომელმაც მკითხველთა თაობებს შთააგონა, გაეხსენებინათ წარსული, დაესვათ კითხვები არსებული წესრიგის შესახებ და სამართლიანი მომავლისთვის ებრძოლათ.